Maria Manuela Pessanha de Brito e Nóbrega nasceu no Porto em 10 de julho de 1957. Em 1981, concluiu a licenciatura em Psicologia na Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da Universidade do Porto. Entre 1986 e 1996, trabalhou como psicóloga na área da educação especial. Em 1998, concluiu o Mestrado em Psicologia do Desenvolvimento e da Educação (Intervenção Precoce) com uma tese intitulada «Subsídios para o estudo do conceito de “crianças em risco ambiental”» na Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da Universidade do Porto. Em 2006, concluiu o Doutoramento em Psicologia com uma tese intitulada «Vulnerabilidade e Resiliência no Desenvolvimento dos Indivíduos: Influência da Qualidade dos Contextos de Socialização no Desenvolvimento das Crianças», na Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da Universidade do Porto. Entre 1997 e 2025, foi docente na Escola de Educação do Instituto Politécnico do Porto, lecionando disciplinas nas áreas da Psicologia do Desenvolvimento e da Psicologia da Educação. Reformou-se em 2025, mas continuou a exercer funções como investigadora integrada no inED. Nessa qualidade, desempenhou as funções como Editora da Revista *Sensos-e* e de membro da Comissão de Ética do inED.